Por Olga López
olga.lopez@laopinion.com
22 de marzo de 2006

Según datos de la Asociación Americana de la Diabetes, los latinos tienen el doble de incidencia de Diabetes que las personas de otros grupos étnicos, lo cual quiere decir que más del 9% de la población latina de Estados Unidos padece esta enfermedad.

Tim Ávila, presidente de Ventana Health Inc. -una compañía con sede en San Clemente- lo sabe bien, pues en su familia también hay diabéticos.

“Debido a nuestra genética particular, los latinos somos muy susceptibles a desarrollar males típicos de occidente, como la Diabetes. Hay una relación entre la piel oscura y la mala función de la insulina”, asegura.

Sin un título en química ni en nutrición, pero con la experiencia adquirida en una compañía de suplementos alimenticios y el deseo ferviente de ayudar a la comunidad latina a combatir la Diabetes, Ávila, de 40 años y originario de Pico Rivera, se lanzó en 2001 de lleno a la investigación independiente.
Con el afán de ayudar a su comunidad a derrotar la enfermedad, se dedicó a investigar, estudiar y desarrollar un edulcorante no calórico que se adaptara al gusto especial del latino y a sus costumbres alimenticias en particular.
Ávila descubrió un edulcorante, de uso popular en países como Japón, que supera a los anteriores productos, pues no deja un sabor amargo en la boca, como la sacarina, ni causa gases o diarrea.

Luego, en 2004, con un capital inicial de poco menos de un millón de dólares, formó Ventana Health Inc. con el fin de comercializar su descubrimiento.
El nuevo producto, que Ávila desarrolló y que llamó Zsweet ®, es de origen totalmente natural, producido por la fermentación de sustancias provenientes de productos vegetales como las frutas.

“Como latinos, muchas veces no tenemos los recursos que los demás tienen, por lo que utilizamos mucho más la inventiva y la originalidad. Tenemos que trabajar el doble de duro”, dice John Corella, vicepresidente de mercadeo de la compañía.
Este equipo de dinámicos empresarios se ha lanzado con entusiasmo y energía a conquistar el mundo de los edulcorantes con una amplia gama de tácticas y enfoques.

El producto base, el edulcorante Zsweet ®, se vende a través de su sitio en internet (www.zsweetsalud.com) y pronto podrá adquirirse en tiendas especializadas en productos naturales.
En el sitio también pueden encontrarse recetas desarrolladas por la renombrada Chef LaLa, quien se distingue por crear platillos saludables adaptados al gusto latino y cuyo próximo libro tendrá muchas recetas con Zsweet ®.

Estos emprendedores también se han acercado a la comunidad latina a través de una organización no lucrativa denominada Lifestyle Initiative for Education (LIFE).
"Los fondos provenientes de la venta de Zsweet ® se destinan a promover la educación y la investigación", agrega Corella. Como parte de este esfuerzo educativo, se encuentra en desarrollo un sitio en internet especializado en la educación de la salud, que estará al alcance del público en el verano (www.ventanasalud.com).

Entre los planes de expansión de Ávila y Corella está el lanzamiento en un futuro próximo de una línea de productos especialmente diseñados para ayudar a los latinos en el control de peso y de la Diabetes, basados en los resultados de una masiva campaña de investigación de mercado a realizarse en los próximos meses.
Esta generación de productos incluye una bebida dietética que aportará una nutrición real, basada en productos naturales como la manzana y la toronja.

Serán productos con los sabores tradicionales que gustan a los latinos, como las aguas frescas, pero sin estar cargadas de azúcar. También ofrecerán barras nutritivas, que en conjunto podrán constituir un modo de comer y no un régimen para adelgazar.

“Somos empresarios latinos y eso implica dos cosas: tenemos que desarrollar mejores productos que todos los demás, porque la gente nos ve y pone en duda nuestra capacidad, y debemos cumplir las expectativas del mercado en general. Luego, tenemos que entrar a través del mercado general y luego enfocarnos en el latino. Hemos recibido una gran respuesta en el mercado con Zsweet ®, pero el inicio de nuestra misión está aquí y es proveer educación y productos a nuestros clientes latinos”, afirman Ávila y Corella.

“Creemos que nuestra obligación es educar a nuestros jóvenes y lo hacemos a través de celebridades y eventos en la comunidad latina. Los latinos son un segmento que no está bien servido por la industria alimenticia en general, debido a ideas erradas. Ellos son nuestra meta”, dice Corella.